L’arsenal de détection du poisson-spatule

Publiant leurs travaux dans la revue Chaos de l'American Institute of Physics, des chercheurs américains ont mené une étude high-tech des électro-récepteurs qui tapissent le museau du poisson-spatule et lui permettent de détecter ses minuscules proies.

Les scientifiques du Centre de neurodynamique de l'Université du Missouri (Saint-Louis) se sont penchés sur les capteurs couvrant le museau allongé des Polyodontidés ou poissons-spatules. Des capteurs qu’ils avaient déjà, dès 1997, caractérisés comme électro-sensibles, et permettant à ces poissons d’eau douce de localiser le zooplancton. Comme tout être vivant, ce dernier génère en effet en nageant un micro-champ électrique dans l’eau dont se sert donc le poisson pour le repérer.

Pour étudier ces capteurs, les chercheurs ont donc émis dans un bassin de faibles champs électriques et ce, de deux manières différentes : soit artificiellement générés par ordinateur, soit émis par du zooplancton en mouvement, puis captés et restitués en laboratoire. Ensuite, ils ont enregistré les réponses de poissons-spatules à ces stimuli.

Ceci leur a permis de découvrir que les électro-récepteurs contiennent des oscillateurs qui stimulent de façon rythmique les neurones électro-sensoriels du cerveau de ces poissons, entraînant un effet d’amplification qui permet au prédateur de localiser avec précision la source du stimulus.