Avancées pour la survie des larves de homard d'élevage

Au début des années 50, la pêche autorisée de homards sauvages était d'environ 1000 tonnes par an. Ce chiffre est aujourd'hui réduit de 95%, ce qui signifie un intérêt accru pour l'élevage aquacole. La société Norsk Hummer AS travaille depuis une vingtaine d'années avec l'institution de recherche SINTEF à développer les meilleures solutions pour la production de homards d'élevage, qui présente de nombreuses problématiques.

"Dans la nature, la température de l'eau détermine le temps nécessaire aux larves de homard pour être complètement développées. Malgré le fait qu'une femelle homard puisse pondre jusqu'à dix milliers de larves, la population totale le long des côtes norvégiennes est relativement faible. Cela est dû aux faibles températures de l'eau et à la présence de nombreux prédateurs.", explique Jan Ove Evjemo, chercheur à SINTEF. Le centre de production, basé à Tjeldbergodden (région de Møre og Romsdal), utilise donc la chaleur résiduelle de l'usine de production méthanol présente sur place pour créer des conditions de reproduction optimales.

Le problème a été jusqu'à présent que peu de larves survivent. Les homards sont très exigeants en termes d'alimentation et deviennent cannibales si la présence de nourriture devient faible. Le plus grand défi des chercheurs a été de trouver l'alimentation optimale. "Nous avons réduit le problème de cannibalisme par l'essai d'un nouvel aliment, qui pourrait augmenter la production de manière significative. Nous conservons également les larves dans un bassin dans lequel nous ajoutons des bulles. Cela les empêche d'être en contact étroit les unes avec les autres.", dit Jan Ove Evjemo.

Pour l'expérience, les chercheurs ont divisé 600 larves de homard fraîchement écloses en trois groupes. Les larves ont ensuite reçu leur propre alimentation. Deux groupes ont été alimentés avec de la nourriture traditionnelle type artémies (petits crustacés vivants) ou de la nourriture composée. Le troisième groupe a reçu des copépodes vivants de type Acartia tonsa, un petit crustacé que SINTEF avait déjà expérimenté pour l'alimentation d'espèces difficiles et de poissons rares. Après seulement onze jours, la différence était énorme : les larves du troisième groupe présentaient un taux de survie de 20 à 40% supérieur aux deux autres groupes et étaient, en outre, plus développées.

SINTEF prévoit désormais la production en usine de copépodes vivants. "Nous pensons que cela peut être un complément important pour l'industrie de l'aquaculture. Les copépodes sont actuellement utilisés pour l'alimentation des alevins de labridés, notamment. Les labridés peuvent ensuite être utilisés comme "arme biologique" contre les poux de mer, puisqu'ils se nourrissent de ces parasites qui se développent sur le saumon d'élevage.", conclut Jan Ove Evjemo. Le projet de recherche est financé par Norsk Hummer AS et VRI Møre og Romsdal, programme du Conseil Norvégien de la Recherche (RCN) destiné à soutenir la recherche et l'innovation au niveau régional.