Les joutes furieuses des poissons-perroquets
Relatant leurs observations dans PLoS ONE, des chercheurs américains ont étudié et filmé pour la première fois, dans le Pacifique Nord, les combats ‘de béliers’ des perroquets à bosse, des poissons-perroquets qui se percutent violemment tête contre tête pour conquérir femelles ou territoires.
Dirigés par le Dr Muñoz Roldan, des biologistes de la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) ont observé, pour la première fois, le comportement agressif des perroquets à bosse (Bolbometopon muricatum), des poissons de la famille des Scaridae (poissons-perroquets), dans l’atoll Wake (Pacifique Nord). Alertés par d’étranges bruits sourds, les chercheurs ont constaté que les mâles procédaient à des joutes ritualisées, se heurtant tête contre tête.
"Au cours de ces combats à coups de tête, les mâles utilisent leur nageoire caudale pour entrer rapidement en collision avec leurs bosses céphaliques, ce qui est immédiatement suivi d’une nage rapide en demi-cercle, où chaque poisson essaye de mordre le dos et le flanc de son adversaire", expliquent les scientifiques. L’enjeu semble être la compétition sexuelle ou territoriale. Mais comment ce comportement spectaculaire, chez des poissons atteignant 1,50 mètre de longueur, a-t-il pu, jusqu’à présent, échapper à toute observation ?
Les auteurs suggèrent deux explications possibles. À cause de la surpêche qui fait diminuer la densité des populations, la compétition entre mâles est moins serrée et ces joutes ne sont plus vraiment nécessaires ou plus guère pertinentes. Ou bien elles demeurent fréquentes, mais la présence d’observateurs humains stoppe le plus souvent les poissons dans leur... élan.
