Des millions de harengs asphyxiés en Islande

C’est une véritable hécatombe. Des milliers de tonnes de harengs ont été retrouvés asphyxiés dans le fjord Kolgrafafjörður, en Islande. Un manque d’oxygène dans l’eau en serait la cause.

Le décor est désolant. Le fjord Kolgrafafjörður, situé dans l’ouest de l’Islande, est recouvert de millions de poissons morts. Le 1er février, quelque 10.000 tonnes de harengs ont été asphyxiées. Elles viennent s’ajouter aux 30.000 tonnes déjà découvertes en décembre 2012. Les résultats préliminaires de l’Icelandic Marine Research Institute (Hafro) rapportent que 10 % des harengs vivant dans le fjord auraient été décimés.

La majorité des harengs sont morts asphyxiés. Dans l’eau de mer du fjord, l’oxygène manquait. La construction en décembre 2004 d’un pont pour passer d’une rive à l’autre est largement mise en cause. Si elle est pratique pour les habitants, cette structure resserre l’étau d’échange entre l’océan large et la baie. L’eau du fjord ne se renouvelle donc pas suffisamment. S’il n’y a pas de vent, elle stagne et le milieu devient anoxique.

La plupart des harengs ont fui la zone, mais d’autres reviendront rapidement. Ils sont attirés par les eaux à 2 °C en cette période de l’hiver, ce qui correspond à la température du fjord Kolgrafafjörður. Ils ont d’ailleurs dû arriver en masse dans la baie, qui n’était déjà probablement pas riche en oxygène.

Autre problème : la quantité de poissons morts en surface est telle que la décomposition des corps pourrait bien empêcher le processus d’oxygénation du fjord, pour des conditions de vie anoxique. En outre, l’événement risque de se reproduire : le fjord reste donc sous haute surveillance.