Une nouvelle espèce de poisson-combattant découverte en Thaïlande

Publiant leurs travaux dans la revue Zootaxa, des chercheurs thaïlandais décrivent la nouvelle espèce de poisson-combattant qu’ils ont découverte dans les mangroves de leur pays.

La famille des poissons-combattants (Osphronemidae) compte désormais un nouveau membre, Betta mahachaiensis. C’est dans la province de Samut Sakhon en Thaïlande que ce petit poisson de 3,5 cm de longueur a été découvert. Mais les chercheurs se sont rapidement rendus compte qu'il s'agissait d'une espèce inconnue. En effet, contrairement à son proche parent Betta splendens présente sur ses écailles à dominante brun-noir, des nuances de bleu-vert irisé.

Ceci a alors permis à l'équipe du Dr Chanon Kowasupat, de l'Université Mahidol à Nakhon Pathom (Thaïlande), de le distinguer en tant que nouvelle espèce. Néanmoins, les observations ont fait constater que la femelle est un peu moins colorée que le mâle. Son nom spécifique, mahachaiensis, dérive du nom du sous-district de Maha Chai, où les premiers spécimens de l'espèce ont été recueillis.

L’habitat de ce poisson est constitué de marais et de mangroves d’eau saumâtre – parfois très polluée – baignant souvent des palmiers nipa (Nypa fruticans). Là, chaque couple profite de la rétention d'eau provoquée par les palmes (un microcosme appelé phytotelme) pour nidifier, procéder à sa parade nuptiale puis élever ses alevins en toute sécurité.