Plasticité des cellules germinales de truites : de nouvelles perspectives pour la conservation et l'aquaculture

Une équipe de chercheurs japonais du département de biosciences marines de l'université des sciences et technologies marines de Tokyo, menés par le professeur Goro YOSHIZAKI, a réussi à obtenir in vivo des spermatozoïdes de truite arc-en-ciel à partir d'ovogonies, cellules germinales mitotiques femelles, démontrant ainsi la plasticité de ces cellules.

Les chercheurs ont prélevé des ovogonies chez des truites arc-en-ciel adultes. Ils ont ensuite implanté ces cellules dans la cavité péritonéale d'alevins des deux sexes et ont suivi leur comportement. Ils ont observé que les cellules germinales ovariennes implantées ont migré vers les gonades non encore différenciées des receveurs, puis y ont proliféré. Lorsque les poissons sont arrivé à l'âge adulte, les cellules reçues se sont différenciées en oeufs chez les femelles, mais en spermatozoides chez les mâles. Par la suite, ces gamètes se sont avérées fonctionnelles, puisqu'elles ont permis de donner naissance à des poissons en bonne santé.

La même équipe de recherche travaille également depuis plusieurs années sur la possibilité d'utiliser certains poissons comme "porteurs" pour d'autres espèces, et ont déjà obtenu plusieurs succès : en 2007, ils avaient implanté à des saumons génétiquement modifiés pour être stériles des cellules germinales de truite. A l'âge adulte, ces saumons ont pu se reproduire, donnant naissance à des truites.

Ces différentes techniques ouvrent des possibilités intéressantes pour la conservation d'espèces de poissons aujourd'hui menacées. En effet, elles rendent possibles la naissance de nouveaux individus à partir de cellules germinales conservées, puis implantées chez un "porteur". Grâce à la plasticité de ces cellules, les conservationnistes pourraient même régénérer des espèces en disposant uniquement d'un individu mâle ou femelle. L'équipe du professeur YOSHIZAKI imagine également des applications économiques : des petits poissons, au cycle reproductif rapide et élevables en captivité pourraient servir de "porteurs" de gamètes de poissons plus gros et possédant une plus grande importance économique.