Pourquoi y a-t-il bien plus de poissons d'eau douce que d'espèces marines ?

Contrairement à la croyance populaire, il y a peu de poissons dans la mer. Bien qu'ils couvrent 70% de la surface de la Terre, les milieux marins n'abritent en effet que 20% de l'ensemble des espèces de poissons. Une récente étude menée par des chercheurs américains tente d'expliquer ce phénomène.

Une équipe de scientifiques a fait une étonnante découverte en étudiant les poissons d'eau douce et les poissons de mer. Les chercheurs affirment que les rivières d'eau douce et les lacs abritent bien plus d'espèces que les océans salés. Pourtant, les zones d'eau douce occupent seulement 2% de la surface de la Terre, quand les océans en couvre 70%.

Selon les scientifiques qui ont mené cette étude, publiée par la revue Proceedings of the Royal Society B, il pourrait s'agir d'une preuve que la vie s'est elle-même réinventée après les extinctions de masse. Une apocalypse marine peut avoir été suivie d'une ré-émergence de la vie dans des environnements aquatiques sur les terres, souligne l'étude.

Dirigée par le Dr John Wiens, de l'Université Stony Brook de New York, l'équipe de chercheurs a étudié la diversité des poissons à nageoires rayonnées, qui représentent 96% de toutes les espèces de poissons. Ce groupe s'est diversifié voilà 100 millions d'années. Il compte à ce jour près de 30.000 espèces, telles que les morues, les truites, les saumons, les thons, ou les espadons.

Une disparition des premiers poissons des océans

"Nos résultats suggèrent que les extinctions anciennes dans le milieu marin peuvent avoir éliminé les premiers poissons à nageoires rayonnées vivant dans les océans, et que ceux-ci ont ensuite été recolonisés à partir des habitats d'eau douce. Les espèces de poissons marins qui existent aujourd'hui sont les descendants de cette recolonisation" explique le Dr John Wiens. "Ce modèle d'extinction et de recolonisation peut aider à comprendre pourquoi les océans sont aujourd'hui si pauvres en espèces, même de poissons" souligne-t-il.