Définition:
Un indicateur est un paramètre ou une valeur dérivée de paramètres donnant des informations sur un phénomène. Il s'agit d'une donnée quantitative qui permet de caractériser une situation évolutive (par exemple, l'état des milieux), une action ou les conséquences d'une action, de façon à les évaluer et à les comparer à leur état à différentes dates. La caractéristique principale de l'indicateur est qu'il porte une signification qui dépasse la donnée quantitative fournie (ainsi, une température de 39°C signifie un sujet malade). La qualité majeure d'un indicateur est sa capacité à rendre compte de façon concise de phénomènes complexes. Un indicateur présente toujours un modèle de la réalité, non la réalité elle-même . c'est pourquoi il doit être accompagné d'informations qualitatives et de commentaires.