Biome
Un biome est une grande unité écologique regroupant des écosystèmes qui partagent des fonctions, des conditions environnementales et une organisation biologique générales. Il sert à classer la biosphère à une échelle plus large qu’un écosystème local. Les biomes ne sont pas des taxons et leurs limites dépendent du système de classification choisi.
Critères de délimitation
Dans les classifications terrestres classiques, climat, saisonnalité et physionomie de la végétation distinguent notamment forêts tropicales, déserts, prairies ou toundras. Cette définition centrée sur la végétation décrit mal l’ensemble des milieux aquatiques. Les typologies contemporaines emploient aussi régime hydrologique, énergie, nutriments, salinité, profondeur, substrat, dynamique des masses d’eau et biote caractéristique.
La typologie mondiale des écosystèmes de l’Union internationale pour la conservation de la nature distingue des domaines terrestre, dulçaquicole, marin, souterrain et des domaines de transition. À l’intérieur, les biomes regroupent des écosystèmes par grands processus fonctionnels ; des groupes fonctionnels d’écosystèmes en donnent ensuite une résolution plus fine.
Échelle et limites
Un biome peut s’étendre sur plusieurs régions disjointes présentant des fonctionnements convergents. Il ne correspond donc pas nécessairement à une aire géographique continue, à un seul climat ou à une liste fixe d’espèces. Les transitions sont souvent graduelles et les frontières peuvent varier dans le temps, notamment dans l’océan ou avec les changements hydrologiques.
Le mot ne doit pas remplacer indistinctement habitat, écorégion ou écosystème. L’habitat se rapporte au milieu de vie d’un organisme ; l’écosystème est une unité fonctionnelle d’interactions ; une écorégion ajoute une cohérence biogéographique régionale.
Références
- Keith DA et al. A function-based typology for Earth’s ecosystems. Nature. 2022;610:513-518. https://doi.org/10.1038/s41586-022-05318-4
- Keith DA et al. IUCN Global Ecosystem Typology 2.0. IUCN, 2020. https://doi.org/10.2305/IUCN.CH.2020.13.en