Ecosystème

Un écosystème est un ensemble dynamique formé par des communautés d’organismes et leur environnement non vivant, qui interagissent comme une unité fonctionnelle. Il comprend donc une biocénose, les composantes physiques et chimiques de son biotope, ainsi que les échanges d’énergie et de matière qui les relient.

Organisation et fonctionnement

La production primaire transforme une partie de l’énergie lumineuse ou chimique en matière organique. Celle-ci circule ensuite dans les réseaux trophiques et retourne au milieu par respiration, excrétion et décomposition. Eau, carbone, azote, phosphore et autres éléments sont recyclés entre organismes, sédiments, atmosphère et compartiments aquatiques. Les fonctions observées résultent à la fois de la composition des communautés, de leurs interactions et des conditions du milieu.

Un lac, une mare, un estuaire, un récif, un bassin d’élevage ou même un microcosme expérimental peuvent être étudiés comme écosystèmes. Leurs limites ne sont pas toujours matérielles : elles sont choisies selon la question, puis rendues explicites. Des organismes, des nutriments, de l’eau et de l’énergie franchissent souvent ces limites ; un cours d’eau reçoit par exemple des apports du bassin versant et exporte de la matière vers l’aval.

Dynamique et état

Un écosystème varie avec les saisons, les successions biologiques et les perturbations. Crue, sécheresse, tempête, introduction d’espèce, pollution ou changement d’usage peuvent modifier sa structure et ses processus. La résistance décrit l’ampleur de la modification pendant une perturbation, tandis que la résilience concerne la capacité de réorganisation ou de récupération après celle-ci.

L’état d’un écosystème ne se résume ni au nombre d’espèces ni à une valeur physico-chimique unique. Son évaluation associe des indicateurs de composition biologique, d’habitat, de fonctionnement, de connectivité et de pressions, à une échelle spatiale et temporelle cohérente.