Bloom (efflorescence)
Un bloom, ou efflorescence, est une augmentation marquée de l’abondance ou de la biomasse d’un ou plusieurs organismes aquatiques sur une durée et dans un espace donnés. Le terme concerne le plus souvent le phytoplancton ou les cyanobactéries, mais peut aussi qualifier d’autres proliférations. Il ne préjuge ni de la cause du phénomène, ni de sa toxicité, ni de son caractère visible.
Formation et observation
Une efflorescence apparaît lorsque la croissance et l’accumulation d’une population dépassent ses pertes par dispersion, sédimentation, prédation ou mortalité. Lumière, température, nutriments, stratification, temps de séjour de l’eau, courants et interactions biologiques peuvent intervenir ensemble. Leur importance varie selon le milieu et l’organisme ; attribuer tout bloom au seul excès de nutriments est donc incorrect.
L’eau peut changer de couleur ou présenter des nappes en surface, mais certaines proliférations restent peu visibles. L’identification exige un prélèvement et une analyse adaptés : observation microscopique, dénombrement, pigments, biovolume, biomasse ou méthodes moléculaires selon l’objectif. L’aspect visuel ne démontre pas la présence d’une toxine.
Efflorescence nuisible
Toutes les proliférations ne sont pas nuisibles. Une efflorescence peut toutefois produire des toxines, endommager les branchies, réduire la lumière disponible ou entraîner une hypoxie lors de la respiration et de la décomposition de la biomasse. Les effets dépendent de l’espèce présente, de sa densité, des composés produits et de l’exposition. Une prolifération de cyanobactéries ou de microalgues doit donc être caractérisée avant toute conclusion sanitaire.
Références
- National Oceanic and Atmospheric Administration. Are all algal blooms harmful? Mise à jour du 16 juin 2024. https://oceanservice.noaa.gov/facts/habharm.html
- Broadwater M. State of the Science Fact Sheet: Harmful Algal Blooms. NOAA Science Council, 2025. 10.25923/7v35-7953
