Boréal
Boréal qualifie ce qui appartient aux hautes latitudes de l’hémisphère Nord. En biogéographie, le terme désigne notamment une vaste zone subarctique dominée à terre par les forêts de conifères, les lacs, les cours d’eau et les zones humides. Ses limites dépendent toutefois du système de régionalisation employé et ne correspondent pas à un parallèle universel.
Portée biogéographique
Le domaine boréal forme une ceinture circumpolaire en Amérique du Nord et en Eurasie, entre les domaines tempéré et arctique. La classification écologique mondiale de la FAO le situe approximativement entre 50–55° N et 65–70° N, avec des variations régionales et altitudinales. Elle le caractérise par des hivers longs, une courte saison de croissance et une forte amplitude thermique annuelle.
En biogéographie aquatique, « boréal » peut qualifier une région, un bassin, une communauté ou une espèce dont la distribution est principalement nordique. Il ne signifie pas à lui seul « eau très froide » : la température des milieux boréaux varie selon la saison, la latitude, l’altitude, la profondeur et le caractère continental ou océanique du climat.
Limites d’emploi
La limite ancienne placée à 30° N est trop méridionale pour définir le domaine boréal, et aucun seuil tel que 5 °C ne permet de qualifier universellement une espèce de boréale. Le terme doit être accompagné du référentiel géographique ou écologique utilisé. Il se distingue d’« arctique », qui renvoie à des latitudes et à des conditions plus septentrionales, et de « boréo-alpin », qui décrit une distribution disjointe entre hautes latitudes et montagnes plus méridionales.
Références
- Food and Agriculture Organization of the United Nations. Global Ecological Zoning for the Global Forest Resources Assessment 2000, section « Boreal domain ». 2001. https://www.fao.org/4/ad652e/ad652e07.htm
- American Meteorological Society. « Boreal zone », Glossary of Meteorology. https://glossary.ametsoc.org/wiki/boreal-zone/