Biogéographie
La biogéographie étudie la répartition des organismes et des lignées dans l’espace et au cours du temps, ainsi que les processus qui produisent ces distributions. Elle relie écologie, évolution, géologie et climatologie pour expliquer pourquoi un taxon est présent, absent ou diversifié dans une région. Elle porte sur des patrons observés et sur des hypothèses historiques ou écologiques à tester.
Deux approches complémentaires
La biogéographie historique examine notamment la diversification, la dispersion à longue distance, l’extinction et la vicariance, c’est-à-dire la séparation d’une aire ancestrale par l’apparition d’une barrière. La biogéographie écologique étudie davantage les relations actuelles entre distribution, climat, ressources, interactions et tolérances physiologiques. Les deux approches se recouvrent : une distribution présente résulte souvent d’une histoire ancienne modifiée par les conditions contemporaines.
Les unités analysées peuvent être une population, une espèce, un clade ou une communauté. Les échelles vont d’un bassin versant à l’ensemble du globe. En milieu aquatique, les limites de bassin, les connexions marines, les courants, la salinité et les événements géologiques structurent les possibilités de dispersion.
Données et limites
Cartes d’occurrence, collections, fossiles, phylogénies, traits et variables environnementales fournissent des informations complémentaires. Une absence dans une base ne prouve pas une absence réelle : effort d’échantillonnage, erreurs d’identification et changements taxonomiques doivent être examinés. Une corrélation entre distribution et climat ne démontre pas à elle seule le mécanisme causal, et une aire potentiellement favorable ne garantit pas que l’organisme puisse l’atteindre.
La biogéographie d’îles constitue un cadre particulier centré sur la richesse, l’isolement, la colonisation et l’extinction des systèmes insulaires ou assimilés.
Référence
- Whittaker RJ, Fernández-Palacios JM, Matthews TJ, Borregaard MK, Triantis KA. Island biogeography: taking the long view of nature’s laboratories. Science. 2017;357(6354):eaam8326. https://doi.org/10.1126/science.aam8326