Bauxite
La bauxite est une roche résiduelle riche en minéraux d’aluminium, principalement la gibbsite, la boehmite et le diaspore. Elle constitue le principal minerai utilisé pour produire l’alumine puis l’aluminium. Sa composition varie fortement : elle peut aussi contenir des oxydes et hydroxydes de fer, de la kaolinite, de l’anatase, du quartz et d’autres phases minérales.
Formation et composition
La plupart des bauxites se forment par altération chimique intense et lessivage de roches aluminosilicatées sous climat tropical ou subtropical. Ces processus éliminent une partie des éléments solubles et concentrent l’aluminium et le fer. D’autres gisements, dits karstiques, occupent des dépressions de terrains carbonatés et résultent d’une histoire sédimentaire et pédogénétique différente.
La bauxite n’est donc ni un minéral unique ni simplement une argile contenant une proportion fixe d’alumine. Sa couleur, souvent rouge, brune ou jaunâtre, dépend notamment des teneurs en hématite et en goethite. Les seuils de composition employés par l’industrie décrivent une aptitude du minerai et ne constituent pas une définition minéralogique universelle.
Enjeux aquatiques
L’extraction, le concassage, le transport et le raffinage peuvent produire des poussières, des matières en suspension et des résidus alcalins. Leur impact sur les eaux dépend du site, des procédés, du confinement et du traitement des effluents. La présence naturelle d’une roche bauxitique ne permet donc pas, à elle seule, de conclure à une contamination.
Références
- U.S. Geological Survey. Bauxite and Alumina Statistics and Information. National Minerals Information Center. https://www.usgs.gov/centers/national-minerals-information-center/bauxite-and-alumina-statistics-and-information
- Mondillo N, et al. Compilation of Gallium Resource Data for Bauxite Deposits. U.S. Geological Survey Open-File Report 2013-1272. https://pubs.usgs.gov/of/2013/1272/pdf/ofr2013-1272.pdf