Niveau piézométrique

Le niveau piézométrique est l’altitude à laquelle l’eau s’équilibre dans un ouvrage mettant en communication un point d’un aquifère avec l’atmosphère. Il représente la charge hydraulique exprimée en hauteur d’eau par rapport à un référentiel altimétrique.

Mesure et interprétation

Dans une nappe phréatique au repos, il approche l’altitude de la surface libre. Dans une nappe captive, il peut se situer au-dessus du toit de l’aquifère, voire au-dessus du sol dans un forage artésien, sous l’effet de la pression.

La mesure distingue la profondeur sous un repère local de l’altitude calculée après nivellement. Elle précise la date, le point de référence, l’état de pompage et le temps de stabilisation. Un prélèvement ou un pompage voisin peut créer un rabattement temporaire.

Des niveaux synchrones reportés sur une carte forment des isopièzes. Leur gradient permet d’inférer la direction générale de l’écoulement, mais cette interprétation dépend de la continuité de l’aquifère, de son anisotropie et de la densité des points de mesure.

Référence

• U.S. Geological Survey. Groundwater and the Hydrologic Cycle: Hydraulic Head and Groundwater Flow.