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Acipenseridae

Synonyme
Esturgeons
Contexte
Taxonomie, biologie et conservation
Dernière mise à jour

Les esturgeons sont les poissons de la famille des Acipenseridae, l’une des deux familles actuelles d’Acipenseriformes avec les Polyodontidae, ou poissons-spatules. Ce sont de grands poissons de l’hémisphère Nord, dulçaquicoles ou migrateurs selon l’espèce et la population. Leur corps porte typiquement cinq rangées de boucliers osseux, et leur bouche ventrale protrusible est précédée de quatre barbillons.

Taxonomie et caractères

Les Acipenseridae ne comprennent pas les becs en cuillère, qui appartiennent aux Polyodontidae. Les esturgeons possèdent un squelette en grande partie cartilagineux, une nageoire caudale hétérocerque et un rayon antérieur robuste à la nageoire pectorale. Les cinq rangées de boucliers osseux sont bien visibles chez de nombreux individus, mais leur relief peut s’atténuer avec l’âge. Les adultes sont dépourvus de dents ; les barbillons et la bouche infère interviennent dans la détection et la capture de ressources benthiques.

Le nom vernaculaire « esturgeon » désigne la famille entière et non une espèce unique. L’identification exige donc des caractères complémentaires, notamment la forme du rostre, la position des barbillons, les boucliers et les proportions corporelles. Les hybridations naturelles ou d’élevage et les révisions phylogénétiques compliquent parfois la détermination fondée sur la seule morphologie.

Cycle biologique

Tous les esturgeons se reproduisent en eau douce, mais leurs cycles ne sont pas uniformes. Certaines espèces ou populations restent dans les cours d’eau et les lacs, tandis que d’autres gagnent les estuaires ou la mer puis remontent les fleuves pour frayer. La maturité souvent tardive et l’intervalle entre deux pontes rendent de nombreuses populations sensibles à une mortalité supplémentaire des adultes.

Les barrages peuvent interrompre l’accès aux frayères ; l’altération des débits, l’extraction de granulats, la pollution et la pêche influencent aussi le recrutement. Ces effets dépendent du bassin et ne doivent pas être transposés automatiquement d’une espèce à une autre.

Élevage et produits

Plusieurs espèces sont élevées pour leur chair, pour le caviar ou dans des programmes de conservation. Un poisson produit en captivité ne peut cependant être relâché sans évaluation sanitaire, génétique et réglementaire : les hybridations, l’origine des reproducteurs et l’adaptation au bassin récepteur sont déterminantes.

Références

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