Bouclier osseux

Un bouclier osseux, ou scutelle selon le groupe décrit, est une plaque dermique épaissie qui participe au revêtement protecteur d’un poisson. Ces plaques peuvent former des rangées sur les flancs ou une carène ventrale, ou renforcer une région proche d’une nageoire. Leur origine, leur forme et leur organisation varient entre lignées ; le terme ne désigne donc pas une pièce anatomique unique et universelle.

Formes et localisation

Chez les clupéidés, des scutelles abdominales carénées bordent fréquemment la face ventrale. Chez les carangidés, certaines écailles de la ligne latérale sont élargies et renforcées en plaques. Les esturgeons portent plusieurs rangées de grands boucliers dermiques. Ces structures ne sont ni homologues dans tous leurs détails ni présentes chez tous les poissons.

La région du corps, le nombre de plaques, leur orientation, leur bord libre et la présence éventuelle d’une épine ou d’une carène distinguent les différents types de boucliers. L’expression « bouclier à la base d’une nageoire » correspond seulement aux taxons dont le référentiel anatomique reconnaît cette structure précise.

Distinctions

Un bouclier est une plaque individualisée et non l’ensemble continu d’une carapace. Il se distingue aussi d’une simple écaille souple et d’une épine isolée. Les vocabulaires descriptifs n’étant pas entièrement uniformes, les termes plus précis « scutelle », « écaille transformée » ou « plaque dermique » permettent d’identifier la nature de la structure lorsqu’ils sont définis pour le taxon concerné.