Platier récifal externe

Le platier récifal externe est la plateforme peu profonde, large et presque horizontale située du côté océanique d’un récif corallien, à proximité de sa crête. Il reçoit directement l’énergie des vagues et assure la transition vers les zones récifales plus internes ou vers la pente externe. L’ancien intitulé Vetofish « banc ramp-marin » n’est pas un terme français normalisé et résultait vraisemblablement d’une traduction inadéquate.

Position et fonctionnement

Sur un récif développé, le platier externe se trouve en arrière ou au voisinage immédiat de la crête récifale, du côté de la mer ouverte. Son substrat est généralement consolidé par la construction récifale et l’érosion, mais peut porter des placages de débris ou de sable. Les vagues, l’émersion occasionnelle et les variations de température imposent des contraintes fortes aux organismes.

L’eau franchissant la crête peut circuler vers le platier interne et la lagune. Cette circulation dépend de la marée, de la houle, de la géométrie du récif et des chenaux ; elle ne suit pas partout un schéma unique.

Variabilité et limites

Les limites entre crête, platier externe, platier interne et pente récifale sont graduelles. Elles peuvent être cartographiées différemment selon la résolution et la classification d’habitats employées. Le terme décrit une unité géomorphologique ; il ne désigne ni toute plateforme littorale rocheuse ni un banc de sédiments meubles.

Référence

• Kennedy EV et al. Reef Cover, a coral reef classification for global habitat mapping from remote sensing. Scientific Data. 2021;8:196. https://doi.org/10.1038/s41597-021-00958-z