Substrat

En écologie, le substrat est le matériau ou la surface sur lequel un organisme vit, se fixe, se déplace ou se développe. Il peut être minéral, organique, vivant ou artificiel : roche, gravier, sable, vase, bois, plante, coquille ou paroi immergée. Le même mot désigne en biochimie une espèce chimique transformée au cours d’une réaction.

Usages aquatiques

La granulométrie, le tri des particules, la stabilité, la porosité, la composition chimique et le relief déterminent une partie de l’habitat benthique. Les interstices d’un lit de graviers peuvent abriter des invertébrés ou des œufs, tandis qu’un apport excessif de particules fines colmate ces espaces et modifie les échanges d’eau et d’oxygène. Les surfaces stables offrent aussi un support aux biofilms et aux organismes fixés.

En aquarium, « substrat » désigne couramment la couche du fond. Selon sa composition, elle peut fournir un ancrage aux plantes, héberger une communauté microbienne ou modifier l’alcalinité et la dureté de l’eau. Un substrat calcaire n’a donc pas les mêmes effets qu’un sable siliceux inerte. Une plante ou un animal peut lui-même servir de substrat à des épibiontes.

Le substrat écologique se distingue du sédiment, terme centré sur des particules transportées puis déposées, et du biofilm, communauté organisée à la surface. En biochimie, un substrat est l’entité chimique convertie en produit par une ou plusieurs enzymes. Ce sens réactionnel est indépendant de la notion de support physique.