Lagune

Une lagune est une étendue d’eau littorale peu profonde, séparée de la mer ouverte par une barrière sableuse, graveleuse ou récifale, mais reliée à elle de façon permanente ou intermittente. Son fonctionnement dépend à la fois des échanges marins, des apports du bassin versant, des précipitations, de l’évaporation et des transformations du cordon qui ferme partiellement le plan d’eau.

Formation et fonctionnement hydrologique

Les lagunes littorales apparaissent notamment derrière un cordon, une flèche ou une île-barrière construits par les vagues et les courants. Les passes peuvent migrer, s’ensabler, se rouvrir lors d’une tempête ou être stabilisées artificiellement. Le volume d’eau et le temps de résidence varient donc beaucoup, depuis des systèmes bien renouvelés jusqu’à des bassins temporairement isolés.

La salinité n’est pas une propriété constante d’une lagune. Elle peut rester proche de celle de la mer, diminuer sous l’effet des cours d’eau et des pluies, ou devenir hypersaline lorsque l’évaporation domine dans un bassin peu renouvelé. La faible profondeur favorise aussi des variations rapides de température, de turbidité, d’oxygène dissous et de disponibilité des nutriments.

Rôle écologique et vulnérabilité

La mosaïque de vasières, herbiers, roselières et eaux libres peut offrir des habitats d’alimentation, de reproduction ou de croissance à des poissons, mollusques, crustacés et oiseaux. Les lagunes soutiennent aussi la pêche, la conchyliculture, les marais salants et d’autres usages littoraux.

Leur faible volume et leurs échanges parfois restreints augmentent leur sensibilité à l’eutrophisation, aux déficits d’oxygène, aux contaminants, au comblement sédimentaire et aux modifications artificielles des passes. L’évolution d’une lagune résulte ainsi d’un équilibre mobile entre apports sédimentaires, érosion de la barrière, niveau marin et gestion hydraulique.

Termes voisins

Le nom régional « étang » peut désigner une lagune méditerranéenne, mais tous les étangs ne sont pas des lagunes. Une lagune récifale, située entre un récif-barrière et la terre ou au centre d’un atoll, relève d’un contexte géomorphologique particulier.