Mbuna

Les Mbuna sont une radiation de cichlidés haplochromines du lac Malawi, principalement associée aux habitats rocheux peu profonds. Ce nom local, largement repris en ichtyologie et en aquariologie, ne correspond pas à un genre ni à une famille. Il désigne une lignée évolutive diversifiée dont les espèces ne partagent pas toutes exactement le même habitat, le même régime alimentaire ou le même comportement.

Périmètre biologique

Les Mbuna appartiennent aux Cichlidés africains et constituent une radiation monophylétique au sein du peuplement du lac Malawi. Des genres tels que Labeotropheus, Maylandia et Melanochromis en font partie, mais une liste de genres doit être rattachée à une classification datée : les limites génériques et les relations internes ont été révisées à plusieurs reprises.

L’association aux substrats rocheux reste un caractère écologique central, sans être une règle sans exception. Des analyses phylogénomiques ont notamment placé Cyathochromis obliquidens, fréquentant surtout des fonds sableux, à l’intérieur de la radiation Mbuna. Le nom ne doit donc pas être attribué à un poisson uniquement parce qu’il vit près de rochers, ni refusé sur la seule base d’une observation ponctuelle sur un autre substrat.

Diversification et identification

La radiation comprend plusieurs centaines d’espèces issues d’une diversification rapide. Le tri incomplet des lignées ancestrales et des échanges génétiques entre lignées compliquent la reconstruction de sa phylogénie. La coloration, souvent variable selon le sexe, l’âge, le statut social ou la localité, ne suffit pas toujours à identifier une espèce.

En captivité, « Mbuna » décrit une appartenance biologique, pas un protocole d’élevage uniforme. Le régime, la territorialité, la taille adulte et les besoins d’abri doivent être vérifiés au niveau de l’espèce et de la population ; les recommandations génériques ne remplacent pas une identification fiable.

Références

• Scherz M. D., Masonick P., Meyer A. et Hulsey C. D. (2022). « Between a Rock and a Hard Polytomy: Phylogenomics of the Rock-Dwelling Mbuna Cichlids of Lake Malaŵi ». Systematic Biology, 71(3), 741–757. https://doi.org/10.1093/sysbio/syac006
• Hulsey C. D. et al. (2017). « Phylogenomic analysis of Lake Malawi cichlid fishes: Further evidence that the three-stage model of diversification does not fit ». Molecular Phylogenetics and Evolution, 114, 40–48. https://doi.org/10.1016/j.ympev.2017.05.027