Supraoccipital

Le supraoccipital est un os médian de la partie dorsale et postérieure du neurocrâne chez de nombreux poissons osseux. Il contribue au toit et à la région occipitale du crâne, mais ne constitue pas à lui seul l’occiput. Sa forme, son origine développementale et ses rapports avec les os voisins varient entre lignées.

Position et développement

Le supraoccipital se situe généralement entre les os pariétaux ou immédiatement derrière eux, au-dessus des éléments occipitaux qui entourent l’arrière de la boîte crânienne. Chez le poisson-zèbre, il participe avec les frontaux et les pariétaux à la voûte qui protège l’encéphale. Contrairement aux os dermiques voisins formés par ossification intramembraneuse, son développement comporte une origine endochondrale.

Une crête supraoccipitale médiane peut prolonger l’os vers le haut ou l’arrière. Sa hauteur, son contour et ses zones de contact constituent des caractères ostéologiques utiles, mais aucune forme unique ne définit l’ensemble des téléostéens.

Variations spécialisées

Chez le mâle du poisson-nurserie Kurtus gulliveri, la crête donne un crochet supraoccipital spectaculaire servant au port de la masse d’œufs. L’étude microtomographique montre que cette structure dérive d’un remodelage complexe de la crête et apparaît progressivement après les premiers stades larvaires. Cet exemple spécialisé ne représente pas la fonction ordinaire du supraoccipital chez les autres poissons.