Bathyal
Bathyal qualifie un étage du domaine benthique profond, principalement associé aux pentes continentales et aux reliefs sous-marins situés sous le plateau continental et au-dessus des plaines abyssales. Il décrit le fond et ses communautés, non une couche de la colonne d’eau. Ses limites en profondeur sont conventionnelles et varient selon les disciplines, les régions et les assemblages biologiques étudiés.
Position dans le domaine benthique
Dans un zonage courant, le domaine bathyal commence près de la rupture du plateau, souvent vers 200 mètres, et s’étend jusqu’à environ 2 000 ou 3 000 mètres. Ces nombres ne sont pas des frontières universelles. Les transitions entre faunes du plateau, du bathyal et de l’abyssal peuvent se situer à d’autres profondeurs selon la masse d’eau, la latitude, l’oxygénation, la topographie et l’histoire régionale.
Le fond bathyal comprend la pente continentale, mais aussi des pentes insulaires, des canyons et des monts sous-marins. Pression élevée, absence de production photosynthétique locale, température généralement basse et apport limité de matière organique structurent ces habitats sans imposer partout les mêmes conditions.
Distinction avec la colonne d’eau
« Bathyal » relève ici du zonage benthique. « Bathypélagique » qualifie au contraire les eaux océaniques profondes, souvent conventionnellement situées entre 1 000 et 4 000 mètres. Un organisme peut nager dans une eau bathypélagique sans être bathyal ; une espèce vivant sur un fond bathyal est démersale ou benthique selon son rapport au substrat.
Une donnée écologique doit privilégier la profondeur mesurée, le relief et le type de fond plutôt que déduire un habitat du seul adjectif.
Références
- FAO. Review of the state of world marine fishery resources, section C3, Deepwater fisheries. FAO Fisheries Technical Paper 457, 2005. https://www.fao.org/4/y5852e/y5852e09.htm
- Vinogradova NG. Biogeography of the Bathyal Zone. Advances in Marine Biology. 1997;32:325-387. https://doi.org/10.1016/S0065-2881(08)60020-6