Benthique

L’adjectif benthique qualifie ce qui est associé au fond d’un milieu aquatique : organisme, habitat, communauté ou processus. Il s’applique aux mers, aux eaux continentales et aux sédiments, depuis leur surface jusqu’aux couches biologiquement actives. Il ne signifie pas nécessairement « profond » : une zone benthique existe aussi dans un étang peu profond ou sur l’estran.

Organismes et habitats

Le benthos comprend les organismes vivant sur le substrat, dans les sédiments ou fixés à des surfaces immergées. Certains demeurent à la surface, d’autres sont enfouis. Certains organismes restent étroitement liés au fond toute leur vie ; d’autres alternent entre le fond et la colonne d’eau selon leur stade, leur alimentation ou le moment de la journée.

Un habitat benthique est décrit par la profondeur, la lumière, l’hydrodynamisme, la granulométrie, l’oxygénation et la matière organique, entre autres variables. En mer, le domaine bathyal est une subdivision profonde du fond, mais il ne résume pas toute la diversité du domaine benthique.

Distinction avec la colonne d’eau

Le domaine pélagique correspond à la colonne d’eau libre. Cette opposition est utile mais non absolue : des échanges de matière, des migrations et la prédation relient continuellement les compartiments. « Démersal » qualifie plus particulièrement les poissons et autres organismes vivant sur ou près du fond, tandis que « benthopélagique » insiste sur l’exploitation de l’eau immédiatement sus-jacente.

Références

• FAO. The Living Marine Resources of the Western Central Pacific, Volume 1: Seaweeds, Corals, Bivalves and Gastropods. FAO Species Identification Guide for Fishery Purposes; 1998. https://www.fao.org/4/x3478e/x3478e10.pdf