Pente continentale
La pente continentale est la partie inclinée de la marge continentale qui relie le rebord du plateau continental à la base de la pente ou au glacis continental.
Morphologie
Elle commence souvent vers 100 à 200 m de profondeur et descend fréquemment jusqu’à 3 000 ou 4 000 m, mais ces valeurs varient selon la marge. Elle peut comporter terrasses, canyons sous-marins, escarpements et dépôts instables plutôt qu’une pente uniforme.
Processus et habitats
Courants de contour, avalanches sous-marines et courants de turbidité transportent eau et sédiments le long ou à travers la pente. Les gradients de profondeur, température, pression, oxygène et substrat y créent une mosaïque d’habitats.
La limite géomorphologique ne doit pas être confondue avec le « plateau continental » au sens juridique de la Convention des Nations unies sur le droit de la mer, dont l’étendue répond à d’autres critères.