Profondeur
La profondeur est une distance mesurée vers le bas depuis une surface ou un niveau de référence. Dans un milieu aquatique, elle situe le fond, un organisme ou un instrument sous la surface de l’eau ou sous un zéro vertical défini. En ichtyologie morphologique, le mot anglais depth désigne aussi une dimension dorso-ventrale du corps, généralement traduite par « hauteur » en français.
Milieu aquatique
La profondeur d’eau ou sonde corrigée correspond à la distance verticale entre un référentiel et le fond. En hydrographie, les sondes destinées aux cartes sont réduites à un zéro hydrographique afin que des mesures acquises à des états de marée différents puissent être comparées. La profondeur instantanée sous la surface et la sonde portée sur une carte ne sont donc pas nécessairement identiques.
Un sondeur acoustique estime la distance à partir du temps de trajet d’une onde sonore ; le résultat dépend de la célérité du son dans l’eau, elle-même liée notamment à la température, à la salinité et à la pression. Un capteur de pression déduit la hauteur d’eau de la pression hydrostatique. Une ligne de sonde mesure une distance mécanique. La marée, les vagues, l’enfoncement du bateau et la position du capteur introduisent des écarts supplémentaires entre la mesure brute et la profondeur rapportée.
Pour un poisson pélagique, la « profondeur de capture » peut désigner la position de l’engin plutôt que celle exacte de l’animal. De même, une profondeur maximale d’habitat résume des observations dépendantes du lieu, de l’heure, de la saison et de la méthode d’échantillonnage.
Morphométrie
La « profondeur du corps » correspond à sa hauteur dorso-ventrale, mesurée sans inclure les nageoires. Selon les protocoles, elle est prise au point de hauteur maximale ou à un repère anatomique tel que l’origine de la nageoire dorsale. Cette mesure rectiligne peut être exprimée en millimètres ou en proportion de la longueur standard. En français, « hauteur du corps » évite la confusion avec la position verticale du poisson dans l’eau.
