Benthos
Le benthos est l’ensemble des organismes vivant sur le fond d’un milieu aquatique, dans le sédiment ou étroitement associés à celui-ci. Il réunit des microorganismes, des végétaux et des animaux, fixés ou mobiles. « Benthique » est l’adjectif correspondant ; il peut qualifier un organisme, un habitat, un processus ou un prélèvement lié au fond.
Organisation écologique
On distingue notamment l’épibenthos, installé à la surface du substrat, et l’endobenthos, qui vit dans le sédiment. Les classements par taille — microbenthos, meiobenthos et macrobenthos — dépendent de seuils méthodologiques qu’il faut annoncer. Le phytobenthos comprend les organismes photosynthétiques associés au fond ; le zoobenthos regroupe les animaux benthiques.
La communauté dépend de la granulométrie, de l’oxygénation, de la lumière, des courants, de la profondeur et des apports de matière organique. Elle participe au recyclage des nutriments, à la bioturbation et aux réseaux trophiques. Des organismes benthiques peuvent toutefois posséder un stade larvaire planctonique, et certaines espèces mobiles alternent entre le fond et la colonne d’eau.
Termes à distinguer
Le benthos désigne une communauté écologique, tandis que benthique décrit une relation au fond. « Démersal » qualifie surtout des organismes nageant près du fond sans y vivre nécessairement posés ou enfouis. À l’inverse, pélagique se rapporte à la colonne d’eau libre. Ces catégories sont descriptives et peuvent varier selon le stade de vie ou l’activité de l’organisme.
Référence
- Office québécois de la langue française. « Benthos », Grand dictionnaire terminologique. https://vitrinelinguistique.oqlf.gouv.qc.ca/fiche-gdt/fiche/8487175/benthos