Acestrorhamphidae

Les Acestrorhamphidae sont une famille très diversifiée de poissons characiformes d’eau douce du continent américain. Elle rassemble de nombreux petits poissons communément appelés tétras, autrefois inclus dans une famille Characidae beaucoup plus large. Son périmètre moderne résulte d’analyses phylogénomiques et ne correspond donc pas exactement à l’usage historique du mot characin.

Une famille redéfinie par la phylogénomique

L’analyse de plus d’un millier de loci nucléaires a montré que plusieurs grands ensembles traditionnellement rangés parmi les Characidae devaient être reconnus comme des familles distinctes. Dans cette classification, les Acestrorhamphidae comprennent de nombreuses lignées néotropicales, réparties en plusieurs sous-familles. Des genres aquariophiles bien connus, tels que Astyanax, Hyphessobrycon, Hemigrammus et Moenkhausia, appartiennent à cet ensemble, mais certains de ces genres restent eux-mêmes difficiles à délimiter.

La famille est présente depuis l’Amérique centrale jusqu’à une grande partie de l’Amérique du Sud. Elle occupe des rivières, ruisseaux, plaines inondables, lacs et eaux souterraines. Sa diversité rend impossible une diagnose écologique ou morphologique simple : elle comprend des espèces miniatures et d’autres plus grandes, des corps fusiformes ou hauts, ainsi que des dentitions adaptées à des régimes variés.

Biologie et identification

Beaucoup d’espèces consomment des invertébrés, du zooplancton, des graines, des fruits ou d’autres ressources végétales, dans des proportions variables. Certaines vivent en bancs dans la colonne d’eau, tandis que d’autres sont liées au fond, aux berges ou aux cavités. La petite taille et les couleurs vives de plusieurs espèces expliquent leur importance en aquariophilie, sans définir la famille entière.

L’identification nécessite des caractères méristiques et anatomiques précis, notamment la dentition, les séries d’écailles, les nageoires, la ligne latérale et l’ostéologie. Les convergences liées à la miniaturisation ont rendu plusieurs classifications fondées sur l’apparence instables. Les données moléculaires permettent de tester ces regroupements, mais la position de certains genres et complexes d’espèces continue d’être révisée.