Acestrorhynchidae

Les Acestrorhynchidae sont une famille de poissons characiformes strictement dulçaquicoles d’Amérique du Sud et d’Amérique centrale. Leur classification actuelle réunit trois lignées principales : les Acestrorhynchinae, les Roestinae et les Heterocharacinae. Elle associe ainsi de grands prédateurs fusiformes et de petites formes dont l’apparence et l’écologie diffèrent sensiblement.

Diversité taxonomique

Le genre Acestrorhynchus, parfois désigné sous le nom de « barracuda d’eau douce », comprend des poissons allongés munis d’une bouche terminale large et de dents coniques développées. Leur silhouette traduit une chasse active dans la colonne d’eau. Ce nom vernaculaire ne s’applique cependant pas avec la même pertinence aux Roestinae, comprenant Roestes et Gilbertolus, ni aux petits Heterocharacinae.

Les classifications anciennes limitaient souvent les Acestrorhynchidae au seul genre Acestrorhynchus et plaçaient les autres lignées parmi les Cynodontidae ou les Characidae. Les analyses anatomiques et moléculaires ont modifié ce périmètre. La classification d’Eschmeyer reconnaît désormais les trois sous-familles dans une même famille, tandis que la délimitation de certaines lignées internes continue d’être étudiée.

Répartition et écologie

Les espèces occupent surtout les bassins tropicaux sud-américains, notamment ceux de l’Amazone, de l’Orénoque, des Guyanes et du Paraná–Paraguay ; certains Heterocharacinae atteignent l’Amérique centrale. Elles fréquentent des rivières, lacs et zones inondables. Les grands Acestrorhynchus capturent principalement d’autres poissons, alors que les petites espèces de la famille exploitent des proies plus variées.

La dentition prédatrice et la forme élancée sont spectaculaires chez Acestrorhynchus, mais ne diagnostiquent pas toute la famille. Une identification fiable combine la disposition des dents, les os circumorbitaires, les canaux sensoriels, les écailles, les nageoires et, lorsque nécessaire, les séquences moléculaires. Comme pour d’autres characins, une ressemblance générale avec un « tétra » ne permet pas à elle seule de déterminer la famille.