Acipenseriformes
Les Acipenseriformes constituent un ordre ancien de poissons à nageoires rayonnées comprenant deux familles actuelles : les Acipenseridae, ou esturgeons, et les Polyodontidae, ou poissons-spatules. Ces poissons partagent plusieurs caractères anatomiques hérités de leur histoire évolutive, mais leurs formes, leurs régimes alimentaires et leurs habitats ne sont pas uniformes.
Anatomie et diversité
Le squelette des Acipenseriformes demeure largement cartilagineux malgré leur appartenance aux poissons osseux. La nageoire caudale est hétérocerque et la partie supérieure de la colonne se prolonge dans son lobe dorsal. Les esturgeons portent généralement cinq rangées longitudinales de scutelles osseuses, une bouche ventrale protrusible et quatre barbillons. Les poissons-spatules se reconnaissent surtout à leur rostre allongé, riche en électrorécepteurs.
Ces caractères communs n’impliquent pas un mode d’alimentation identique. De nombreux esturgeons prélèvent des invertébrés ou d’autres proies sur le fond, tandis que Polyodon spathula filtre principalement du zooplancton. L’ancien poisson-spatule chinois Psephurus gladius était au contraire un prédateur.
Cycle biologique et conservation
Les espèces actuelles vivent en eau douce ou utilisent à la fois fleuves, estuaires et mer. Plusieurs esturgeons sont anadromes : ils croissent en milieu marin ou saumâtre puis remontent les cours d’eau pour se reproduire. Une maturité tardive, des intervalles prolongés entre les pontes et la dépendance envers des habitats fluviaux connectés limitent la vitesse de renouvellement de nombreuses populations.
Les barrages, l’altération des frayères, la pollution et la surexploitation pour la chair ou les œufs ont fortement affecté le groupe. La taxonomie interne reste délicate, notamment parce que des hybridations et des duplications anciennes du génome compliquent certaines reconstructions phylogénétiques. Le nom de l’ordre fournit donc un cadre de classification, mais ne remplace pas l’identification au niveau de l’espèce pour la gestion sanitaire ou la conservation.