Albuliformes

Les Albuliformes forment un ordre de poissons téléostéens marins appartenant aux Elopomorpha, le grand groupe qui comprend aussi tarpons et anguilles. Dans la classification actuelle d’Eschmeyer, l’ordre réunit la famille des Albulidae, divisée en Albulinae pour les albules côtières et Pterothrissinae pour des formes vivant généralement plus en profondeur.

Caractères et écologie

Les albules du genre Albula ont un corps fuselé et argenté, une bouche placée sous le museau et des dents adaptées au broyage de proies benthiques. Elles fréquentent surtout les hauts-fonds tropicaux et subtropicaux, où elles recherchent crustacés, mollusques et autres petits animaux dans le sédiment. Les Pterothrissinae ont une silhouette plus allongée et occupent des eaux plus profondes.

Le terme « poisson-banane » est parfois appliqué aux albules, mais les noms vernaculaires varient selon les régions et ne suffisent pas à identifier une espèce. Plusieurs lignées d’Albula sont morphologiquement proches tout en présentant des divergences génétiques importantes.

Développement et classification

Comme les autres Elopomorpha, les Albuliformes passent par une larve leptocéphale. Cette larve transparente, comprimée latéralement et riche en matrice gélatineuse diffère fortement de l’adulte. Elle mène une phase pélagique avant la métamorphose et la colonisation des habitats juvéniles.

Les limites historiques de l’ordre ont varié. Les Halosauridae et Notacanthidae ont parfois été inclus avec les albules, mais les analyses moléculaires soutiennent leur placement dans un ordre distinct, les Notacanthiformes. Employer Albuliformes au sens actuel évite donc d’y réunir tous les Elopomorpha qui possèdent une larve leptocéphale.

La reconnaissance d’un ordre et celle d’une espèce répondent à deux niveaux d’identification. Une larve leptocéphale indique un ensemble plus vaste que les seuls Albuliformes. À l’inverse, les caractères externes d’un adulte Albula ne décrivent pas toutes les formes de l’ordre. Pour relier une donnée de répartition ou de biologie au bon taxon, le nom scientifique complet et la classification de référence accompagnent l’observation.