Amphibien aquatique

Un amphibien aquatique est un amphibien qui accomplit dans l’eau la totalité ou la majeure partie de sa vie active. Cette catégorie écologique ne correspond pas à un groupe taxonomique : elle réunit des lignées différentes ayant acquis ou conservé des adaptations à la nage, aux échanges respiratoires dans l’eau et à l’alimentation aquatique.

Diversité

Certaines espèces restent aquatiques après la maturité, comme l’axolotl, qui conserve des branchies externes. D’autres salamandres adultes possèdent des poumons réduits ou absents et utilisent largement la respiration cutanée. Parmi les anoures, les pipidés vivent principalement dans l’eau mais respirent aussi à la surface avec leurs poumons.

Une larve aquatique de grenouille ou de salamandre n’est pas nécessairement un amphibien aquatique au sens écologique appliqué à l’espèce adulte. À l’inverse, une espèce dite aquatique peut quitter temporairement l’eau, utiliser les berges ou dépendre d’un habitat terrestre pour une partie de son cycle.

Exigences du milieu

La température, l’oxygène dissous, la composition ionique, le courant, les abris et la structure du fond influencent les espèces aquatiques de manière différente. Leur peau perméable favorise les échanges mais augmente l’exposition aux polluants et aux agents infectieux présents dans l’eau.

La continuité entre sites aquatiques et habitats riverains reste importante, même pour les formes très aquatiques. Les prélèvements d’eau, l’introduction de poissons prédateurs, la modification des débits et les maladies émergentes peuvent réduire leurs populations ou empêcher leur reproduction.