Anotopteridae

Les Anotopteridae sont une famille de poissons marins pélagiques de l’ordre des Aulopiformes, représentée par le genre Anotopterus. Appelés pharaons dans certains usages français, ils possèdent un corps très allongé, de longues mâchoires et de fortes dents. L’absence de nageoire dorsale ordinaire, associée à une petite nageoire adipeuse, contribue à les distinguer d’autres prédateurs pélagiques de silhouette voisine.

Caractères d’identification

Le corps ne porte pas d’écailles ordinaires, à l’exception des structures de la ligne latérale. Le pédoncule caudal possède des carènes cutanées. Les nageoires pectorales sont insérées bas sur le corps et les pelviennes se trouvent en arrière de son milieu ; elles ne sont pas généralement absentes. Les proportions et la dentition évoluent avec la croissance.

Une description de ces caractères permet de séparer les Anotopteridae des Alepisauridae, dont la grande nageoire dorsale forme une voile, et des Paralepididae, qui possèdent une dorsale ordinaire. Le nom vernaculaire « pharaon » ne remplace pas cet ensemble diagnostique et n’a de sens taxonomique que dans son contexte ichtyologique.

Position et écologie

La classification actuelle d’Eschmeyer reconnaît une famille Anotopteridae distincte. Certaines publications et bases anciennes l’intègrent toutefois aux Paralepididae. Une observation associée à cet ancien classement peut donc concerner le même genre sans désigner la même famille au sens actuel.

Ces poissons capturent d’autres poissons dans la colonne d’eau. Les données de captures et de contenus stomacaux complètent les rares observations d’animaux vivants. Une notice régionale consacrée à l’Atlantique ne décrit pas toute la répartition mondiale ni toutes les espèces. Les limites spécifiques et les noms employés ont changé ; l’interprétation d’un signalement ancien exige de considérer la description et la région concernées.