Antennule

L’antennule est la première paire d’appendices antennaires des crustacés, située en avant de la seconde paire appelée antenne. Mobile et couverte de soies sensorielles spécialisées, elle analyse les substances dissoutes, les contacts, les vibrations et les mouvements de l’eau. Sa forme et la répartition de ses récepteurs varient fortement selon les groupes et les modes de vie.

Organisation

Une antennule comprend une base articulée et un ou plusieurs flagelles segmentés. Chez de nombreux décapodes, elle est biflagellée. Sa base renferme souvent un statocyste impliqué dans la perception de l’orientation et de l’accélération. Les aesthétascs, sensilles poreuses particulièrement abondantes sur certains flagelles, abritent des neurones olfactifs ; d’autres sensilles répondent à des stimulations mécaniques ou combinent plusieurs modalités.

L’antennule ne constitue donc pas un simple équivalent miniature de l’antenne. Les deux paires diffèrent par leur origine segmentaire, leurs connexions nerveuses et la répartition de leurs fonctions, même si toutes deux peuvent participer à la perception du milieu.

Fonctions et entretien

Les mouvements rapides ou périodiques des antennules échantillonnent les panaches chimiques et les variations hydrodynamiques. Les informations recueillies interviennent dans la recherche de nourriture, l’orientation, la détection des prédateurs et la reconnaissance des partenaires. Chez certaines espèces, le dimorphisme des antennules accompagne la maturation sexuelle.

Les surfaces sensorielles exposées à l’eau peuvent être encrassées ou endommagées. Le toilettage, la mue et le renouvellement progressif des sensilles contribuent à maintenir leur fonctionnement. Une antennule perdue peut aussi se régénérer au fil des mues, avec une récupération qui dépend du stade de développement et de l’étendue de la lésion.