Arripidae

Les Arripidae sont une famille de poissons marins représentée par le genre Arripis, dans l’ordre des Scombriformes. Ils fréquentent les eaux côtières de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande, surtout dans les régions tempérées. Les noms « saumons australiens » et « kahawai » sont vernaculaires : ces poissons n’appartiennent pas à la famille des Salmonidae.

Reconnaissance anatomique

Le corps est fuselé, couvert d’écailles et adapté à une nage active. La bouche terminale et les mâchoires portent des dents fines. La nageoire dorsale est continue, mais ses régions épineuse et molle restent reconnaissables ; la nageoire caudale est fourchue. L’association de ces caractères, des nombres de rayons et de l’aire géographique intervient dans l’identification.

Une silhouette argentée ou une couleur évoquant un saumon ne suffit pas à reconnaître la famille. Les espèces de Arripis se ressemblent, et certains caractères changent au cours de la croissance. Les clés et les descriptions taxonomiques distinguent les espèces à partir de combinaisons de caractères, plutôt que d’un unique détail photographique.

Vie côtière

Les Arripidae forment fréquemment des bancs et consomment notamment des poissons et des crustacés. Les jeunes peuvent occuper des baies et des estuaires. Les adultes effectuent des déplacements côtiers, dont l’étendue dépend de l’espèce et de la population. Les observations réalisées sur une côte ne décrivent donc pas toutes les populations de la famille.

Ces poissons ont une importance dans les pêcheries commerciales et récréatives régionales. Les noms de capture ou de marché peuvent différer entre l’Australie et la Nouvelle-Zélande. Le genre et l’espèce donnent un repère plus précis pour comparer des données biologiques ou des débarquements enregistrés sous des appellations communes.

Place dans la classification

Eschmeyer place actuellement cette famille dans les Scombriformes, sous-ordre Scombroidei. L’attribution aux Perciformes appartient au classement historique large encore conservé par certaines bases.

Le nom Arripidae demeure reconnaissable dans ces classifications, mais leur organisation n’est pas identique. La révision de Paulin décrit plusieurs espèces au sein du seul genre Arripis. Une liste ancienne conserve une valeur documentaire ; sa date et les espèces effectivement comprises déterminent ce qu’il est possible d’en déduire aujourd’hui.