Barre pigmentaire

En description ichtyologique, une barre pigmentaire est une marque de couleur allongée orientée principalement dans l’axe dorso-ventral, donc transversalement par rapport à la longueur du corps. Elle peut être claire ou sombre, continue ou interrompue, et traverser tout ou partie du flanc. Son nombre, sa largeur et sa position peuvent constituer des caractères descriptifs ou diagnostiques.

Orientation et délimitation

Une barre se distingue conventionnellement d’une rayure longitudinale par son orientation dominante. Ses bords ne sont pas nécessairement droits ni parallèles : ils peuvent être diffus, irréguliers ou ramifiés. Une marque courte, arrondie ou sans orientation nette est plutôt décrite comme une tache. Dans une clé d’identification, une illustration ou un repère anatomique lève les ambiguïtés entre ces catégories descriptives.

Variabilité biologique

Les barres peuvent résulter de l’organisation spatiale des chromatophores et des couleurs structurelles participant à la pigmentation. Leur contraste peut changer avec le développement, le sexe, l’état physiologique, l’éclairage ou le fond. Une barre visible sur un animal vivant peut ainsi s’atténuer après fixation, tandis qu’un motif juvénile peut disparaître chez l’adulte.

Le terme ne renseigne pas, à lui seul, sur la fonction du motif. Le camouflage, le signal social ou la reconnaissance correspondent à des fonctions distinctes, établies seulement chez les espèces pour lesquelles des données spécifiques existent.