Batrachoididae
Les Batrachoididae sont la famille des poissons-crapauds, reconnue dans l’ordre des Batrachoidiformes. Ces poissons ont une tête large et aplatie, une grande bouche et des nageoires pelviennes situées très en avant. Ils vivent surtout près du fond dans les eaux côtières marines, mais certaines espèces fréquentent les eaux saumâtres ou douces. Leurs noms vernaculaires n’indiquent aucune parenté avec les amphibiens.
Forme et caractères distinctifs
Les yeux sont placés sur le dessus de la tête. Des barbillons ou des replis charnus peuvent entourer la bouche. Les ouvertures branchiales sont réduites aux côtés, devant la base des pectorales. La première nageoire dorsale porte deux ou trois épines ; la seconde possède de nombreux rayons mous. Les nageoires pelviennes sont jugulaires, en avant des pectorales.
Le corps peut être nu ou couvert de petites écailles. Des lignes latérales et des pores sensoriels sont présents sur la tête et le corps. La silhouette et les couleurs discrètes facilitent le repérage du groupe, mais l’identification d’une espèce repose aussi sur la disposition des nageoires et d’autres caractères anatomiques.
Des spécialisations différentes
La famille comprend des lignées aux particularités distinctes. Les Porichthyinae portent des photophores disposés en rangées. Les Thalassophryninae comprennent des poissons dont certaines épines creuses sont reliées à des glandes à venin. Ni la production de lumière ni l’appareil venimeux ne caractérisent tous les Batrachoididae.
La classification actuelle d’Eschmeyer reconnaît notamment les Batrachoidinae, Halophryninae, Porichthyinae et Thalassophryninae. Les présentations anciennes à trois sous-familles n’expriment donc pas exactement la même organisation interne.
Alimentation et communication
Beaucoup de poissons-crapauds sont des prédateurs d’affût qui consomment des invertébrés et des poissons. Les habitats et les proies varient entre espèces ; la famille ne se limite ni aux récifs ni aux eaux marines.
Certaines espèces, notamment des Opsanus et Porichthys, constituent des modèles de communication acoustique. Des muscles spécialisés agissent sur la vessie natatoire pour produire des sons, avec des fonctions étudiées dans les interactions reproductives ou territoriales. Ce mécanisme diffère d’une stridulation par frottement de pièces dures. La connaissance détaillée de quelques modèles ne permet pas d’attribuer les mêmes chants, comportements ou différences entre sexes à toute la famille.