Bicéphale

Un animal bicéphale présente deux têtes distinctes réunies à un corps partiellement ou largement commun. Cette anomalie congénitale, aussi appelée dicéphalie, appartient aux duplications conjointes apparues pendant le développement embryonnaire. Elle se distingue de la diprosopie, dans laquelle une seule région céphalique porte une duplication plus ou moins étendue des structures faciales.

Organisation anatomique

Le degré de duplication varie : chaque tête peut posséder son propre cerveau, sa bouche, ses yeux, ses branchies et une partie du tube digestif, tandis que des organes plus postérieurs sont partagés. L’aspect externe ne révèle donc pas toute l’organisation interne. L’imagerie, la dissection et l’étude des axes embryonnaires mettent en évidence les structures dupliquées, fusionnées ou communes.

Des cas ont été décrits chez différents poissons, notamment chez des requins à l’état d’embryon. Leur rareté apparente dépend aussi des conditions d’observation et du fait que les formes sévères compromettent généralement le développement ou la survie. Une observation isolée ne permet pas d’estimer une fréquence dans une population.

Origine et interprétation

Les modèles proposés pour les duplications conjointes impliquent une séparation incomplète ou une duplication anormale du plan d’organisation embryonnaire. Leur mécanisme précis et leurs facteurs déclenchants restent incertains chez les poissons. Pour un spécimen donné, la seule morphologie ne permet pas d’attribuer la malformation à une cause environnementale, génétique ou infectieuse. Le terme « bicéphale » décrit donc une organisation anatomique et non une étiologie.