Bicéphale

Un animal bicéphale présente deux têtes distinctes réunies à un corps partiellement ou largement commun. Cette anomalie congénitale, aussi appelée dicéphalie, relève des jumeaux conjoints et apparaît au cours du développement embryonnaire. Elle se distingue de la diprosopie, dans laquelle une seule région céphalique porte une duplication plus ou moins étendue des structures faciales.

Organisation anatomique

Le degré de duplication varie : chaque tête peut posséder son propre cerveau, sa bouche, ses yeux, ses branchies et une partie du tube digestif, tandis que des organes plus postérieurs sont partagés. L’examen externe ne suffit donc pas à déterminer l’organisation interne. Une description rigoureuse associe imagerie, dissection et étude des axes embryonnaires.

Des cas ont été décrits chez différents poissons, notamment chez des requins à l’état d’embryon. Leur rareté apparente dépend aussi des conditions d’observation et du fait que les formes sévères compromettent généralement le développement ou la survie. Une observation isolée ne permet pas d’estimer une fréquence dans une population.

Origine et interprétation

Les mécanismes généraux proposés pour les jumeaux conjoints impliquent une séparation incomplète ou une duplication anormale du plan d’organisation embryonnaire. Pour un spécimen donné, il est habituellement impossible d’attribuer la malformation à une cause environnementale, génétique ou infectieuse sans investigation spécifique. Le terme « bicéphale » décrit donc une morphologie ; il ne constitue pas un diagnostic étiologique.

Références

• Sans-Coma V, Rodríguez C, López-Unzu MA, et al. Dicephalous v. diprosopus sharks: record of a two-headed embryo of Galeus atlanticus and review of the literature. Journal of Fish Biology. 2017;90:283-293. https://doi.org/10.1111/jfb.13175
• Prado AC, Leite RD, Koerbel E, Bornatowski H, Padilha É, Wosnick N. First record of bicephaly in the Brazilian sharpnose shark, Rhizoprionodon lalandii. Boletim do Laboratório de Hidrobiologia. 2020. https://doi.org/10.18764/1981-6421e2020.2