Bien-être des poissons

Par adaptation de la définition officielle de l’Organisation mondiale de la santé animale (OMSA/WOAH), le bien-être des poissons désigne leur état physique et mental en relation avec les conditions dans lesquelles ils vivent et meurent. Le bien-être qualifie donc l’état de l’animal, tandis que les soins, les pratiques d’élevage, les équipements et les manipulations décrivent les moyens susceptibles de l’améliorer ou de le dégrader.

Cet état dépend de la santé, du milieu, de la nutrition, des interactions sociales, des possibilités comportementales et des expériences négatives ou positives. Il s’évalue chez des individus d’une espèce et d’un stade donnés, et ne se résume ni à la survie, ni à l’absence de maladie, ni aux performances de production.

Les cinq libertés

Les cinq libertés constituent un cadre historique largement reconnu pour décrire les conditions que les animaux placés sous la responsabilité humaine devraient connaître :

1. être préservés de la faim, de la malnutrition et de la soif ;
2. être préservés de la peur et de la détresse ;
3. être préservés du stress thermique et de l’inconfort physique ;
4. être préservés de la douleur, des blessures et des maladies ;
5. pouvoir exprimer les comportements normaux importants pour l’espèce.

Chez les poissons, leur application suppose notamment une eau compatible avec les besoins physiologiques, une alimentation appropriée, un environnement et une structure sociale adaptés, la prévention et la prise en charge des maladies, ainsi que des méthodes de capture, de manipulation, de transport, d’étourdissement et de mise à mort limitant douleur, peur et détresse.

Les cinq libertés orientent l’identification des risques, mais elles ne constituent ni cinq variables directement mesurables ni la preuve automatique d’un bon bien-être. Elles doivent être traduites en critères adaptés à l’espèce, au stade et au système, puis vérifiées à l’aide d’indicateurs fondés sur l’animal, les ressources et la conduite. Les approches contemporaines prennent également en compte les expériences positives et la possibilité d’exprimer des comportements importants.

Évaluation

L’évaluation associe des indicateurs fondés sur l’animal et des indicateurs décrivant les ressources ou la conduite. Les premiers comprennent notamment les blessures, l’état corporel, la ventilation, la prise alimentaire, la nage, les réactions aux manipulations, la mortalité et certains paramètres physiologiques. Les seconds concernent par exemple l’oxygène dissous, la température, la densité, l’alimentation, la qualité des manipulations et la conception des installations. Ces mesures peuvent être organisées dans une grille d’évaluation du bien-être, avec des indicateurs opérationnels dont la méthode et les seuils sont explicités.

Un indicateur isolé est rarement suffisant. Une baisse d’alimentation peut traduire une maladie, une température inadaptée, un stress, un changement normal du cycle biologique ou une satiété. L’interprétation combine donc plusieurs mesures, leur évolution dans le temps et une référence adaptée à l’espèce.

Santé, comportement et variabilité

La santé est une composante majeure du bien-être, mais les deux notions ne sont pas synonymes. Un poisson sans lésion visible peut subir une contrainte prolongée ou ne pas pouvoir exprimer des comportements importants. À l’inverse, une réponse physiologique brève n’indique pas nécessairement un état durablement dégradé si l’animal s’adapte sans conséquence défavorable.

Les poissons regroupent des milliers d’espèces aux écologies très différentes. Un débit, une densité, un éclairage ou une structure sociale favorables à l’une peuvent être inadaptés à une autre. Les signes tels que l’apathie, l’agression ou une nage désordonnée doivent être définis par rapport au répertoire comportemental normal.

L’objectif pratique est d’identifier les risques, de corriger les causes modifiables et de vérifier l’amélioration au moyen d’indicateurs répétés. Les protocoles doivent couvrir les opérations courantes et les événements critiques : capture, tri, transport, traitement, étourdissement ou mise à mort.

Références

• Organisation mondiale de la santé animale. Animal Welfare — définition du bien-être animal et présentation des cinq libertés.
• Organisation mondiale de la santé animale. Introduction to recommendations for the welfare of farmed fish, chapitre 7.1 du Code sanitaire pour les animaux aquatiques.
• Farm Animal Welfare Committee. Farm Animal Welfare in Great Britain: Past, Present and Future — cadre des cinq libertés.
• 10.1007/s10695-011-9517-9