Bosse nucale

La bosse nucale est une saillie située sur la partie dorsale de la tête, devant l’origine de la nageoire dorsale. Elle est particulièrement connue chez certains Cichlidés, mais existe aussi dans d’autres lignées de poissons osseux. Son développement varie avec l’espèce, le sexe, l’âge, l’état reproducteur et les conditions de maintenance.

Morphologie et variation

Cette saillie associe des tissus cutanés et sous-cutanés dont la composition et le volume ne sont pas identiques chez toutes les espèces. Chez le cichlidé Amphilophus citrinellus, la bosse est en moyenne plus développée chez les mâles et peut augmenter à l’approche de la reproduction. Les individus captifs très nourris peuvent présenter une hypertrophie bien supérieure à celle observée dans la nature.

La bosse nucale ne constitue donc pas un caractère constant de tous les Cichlidés, ni une structure exclusivement masculine. Chez une espèce donnée, son absence chez un jeune poisson ou son faible développement chez un adulte ne suffit pas à déterminer le sexe.

Interprétation

Lorsqu’elle participe au dimorphisme sexuel, cette structure peut intervenir dans la communication visuelle, le choix du partenaire et la compétition entre congénères. Dans des hybrides expérimentaux de cichlidés Midas, une bosse volumineuse procure des avantages lors du choix du partenaire et des interactions territoriales, mais s’accompagne aussi d’un coût de nage. Sa taille reste influencée par le contexte social et physiologique. Une augmentation rapide, asymétrique, ulcérée ou associée à d’autres signes cliniques est compatible avec une lésion, une inflammation ou une masse pathologique occupant la même région anatomique.