Bufotoxine

Le mot bufotoxine désigne des constituants toxiques des sécrétions cutanées de certains crapauds, et plus précisément, en chimie, des dérivés conjugués de bufadiénolides. Il est aussi employé de manière collective pour le mélange défensif produit par les glandes parotoïdes. Ces deux usages ne sont pas équivalents et expliquent des descriptions parfois contradictoires.

Sens chimique

Les bufotoxines au sens strict associent un noyau bufadiénolide à une chaîne latérale polaire, souvent liée à un résidu d’arginine. Elles appartiennent aux stéroïdes cardiotoniques et peuvent inhiber la Na+/K+-ATPase. Cette action perturbe les gradients ioniques membranaires et contribue aux effets cardiaques, neurologiques et digestifs observés lors d’une exposition importante.

Une bufotoxine déterminée possède une structure et un identifiant propres. Employer le singulier comme s’il existait une seule molécule masque la diversité des conjugaisons et des composés présents dans une sécrétion naturelle.

Mélange biologique et risque

Les sécrétions de Bufonidae peuvent contenir simultanément bufadiénolides libres, bufotoxines conjuguées, amines et autres molécules. Leur profil dépend de l’espèce et varie entre individus ou populations. Les effets d’un contact ne peuvent donc pas être prédits à partir du seul mot « bufotoxine ».

Cette famille ne doit pas être confondue avec la batrachotoxine, un alcaloïde stéroïdien qui agit surtout sur les canaux sodiques voltage-dépendants. La ressemblance des noms reflète leur association historique aux amphibiens, non une identité chimique ou pharmacologique.