Gonorynchidae

Les Gonorynchidae sont une famille de poissons de l’ordre des Gonorynchiformes, connue surtout par les caduchons marins fouisseurs du genre Gonorynchus. Ses cinq espèces décrites vivent dans l’Indo-Pacifique et dans certaines eaux tempérées de l’hémisphère Sud, sur des fonds meubles du plateau continental. Le genre historique Aperioptus est rattaché à la famille avec incertitude par Eschmeyer.

Caractères et mode de vie

Les espèces du genre Gonorynchus ont un corps allongé couvert d’écailles cténoïdes. Leur museau pointu porte un petit barbillon terminal, la bouche est placée sous l’avant de la tête et les nageoires dorsale et anale sont rejetées vers l’arrière. Elles ne possèdent pas de vessie natatoire.

Ces poissons vivent principalement sur des fonds sableux ou vaseux côtiers et du plateau continental. Ils peuvent s’enfouir rapidement, tête la première, et rester dissimulés pendant une partie de la journée. Leur bouche inférieure et leur barbillon sont associés à la recherche d’invertébrés benthiques dans le sédiment. La distribution, la profondeur et le rythme d’activité diffèrent entre les espèces de la famille.

Position taxonomique

Les Gonorynchidae forment une famille distincte des Chanidae, Kneriidae et Phractolaemidae, les trois autres familles actuelles placées par Eschmeyer dans les Gonorynchiformes. Les analyses de neuf gènes nucléaires retrouvent Gonorynchus comme lignée sœur de tous les autres Gonorynchiformes vivants. Les données morphologiques et moléculaires soutiennent ainsi une position ancienne au sein des Ostariophysi.

La famille possède aussi une histoire fossile plus diverse et plus largement distribuée que son genre marin actuel. Le placement des formes éteintes repose sur leurs caractères anatomiques et peut varier entre analyses. Le registre fossile complète ainsi les données des espèces vivantes pour reconstituer l’histoire des Gonorynchiformes.