Callionymidae

Les Callionymidae, ou dragonnets, sont une famille de petits poissons marins étroitement associés au fond. Ils occupent surtout les substrats sableux, vaseux ou détritiques des mers tropicales et tempérées. La classification actuelle d’Eschmeyer les place dans les Syngnathiformes, au sein des Callionymoidei, aux côtés des Draconettidae, une famille distincte parfois désignée par le même nom vernaculaire.

Morphologie et identification

Les dragonnets ont une tête large et déprimée, un corps qui s’amincit vers la queue et deux nageoires dorsales séparées. Leur petite ouverture branchiale est située haut sur la tête. Le préopercule porte une forte épine, souvent munie de crochets propres à l’espèce ou au sexe. La peau, généralement dépourvue d’écailles, est recouverte de mucus.

Un dimorphisme sexuel marqué existe chez de nombreuses espèces. Les mâles adultes peuvent porter une première dorsale plus haute, des rayons prolongés et une livrée nuptiale contrastée. La forme de l’épine préoperculaire, le nombre et la disposition des rayons, la coloration et la provenance géographique permettent de séparer des espèces extérieurement proches. La silhouette générale, commune à de nombreux poissons benthiques, est moins discriminante.

Écologie et reproduction

Les Callionymidae se déplacent ou restent posés près du substrat, où ils capturent de petits crustacés, vers et autres invertébrés benthiques. Leur coloration mouchetée les rend peu visibles sur le sable ou les débris coquilliers. Chez plusieurs espèces étudiées, la parade précède une ascension du couple dans la colonne d’eau et l’émission de gamètes pélagiques. Ce schéma ne décrit toutefois pas nécessairement toutes les espèces d’une famille très diversifiée.

Les révisions morphologiques et moléculaires ont modifié la délimitation de plusieurs genres. Le rang familial est stable, mais les combinaisons génériques et la position de certaines espèces peuvent différer entre publications anciennes et catalogues actuels.