Camouflage

Le camouflage regroupe les caractères et les comportements qui réduisent la détection ou la reconnaissance d’un organisme par un observateur. Il peut favoriser l’évitement des prédateurs, l’approche des proies ou, plus largement, la dissimulation visuelle. Son efficacité dépend de la perception de l’observateur plutôt que de la seule ressemblance jugée par un humain.

Principaux mécanismes

Le camouflage visuel ne se limite pas à ressembler au fond. Il peut reposer sur l’homochromie avec l’environnement, une coloration disruptive qui fragmente le contour apparent, la contre-ombre, la transparence, la réflexion argentée, la contre-illumination ou la ressemblance avec un objet sans intérêt pour l’observateur.

La coloration peut être fixe, varier lentement au cours du développement ou changer rapidement chez certaines espèces. Le comportement compte également : choisir un fond approprié, adopter une orientation particulière, s’immobiliser ou se couvrir de matériaux peut renforcer la dissimulation. Un changement de couleur n’est toutefois pas nécessairement un camouflage ; il peut aussi participer à la communication, à la thermorégulation ou à une réponse physiologique.

Évaluation

L’efficacité dépend du système visuel de l’observateur, de la lumière, de la distance, du mouvement et du fond. Une coloration qui paraît discrète à l’œil humain peut être visible pour un poisson sensible à d’autres longueurs d’onde. Les expériences de détection, les modèles visuels et les mesures de survie testent ainsi des composantes différentes du camouflage dans un contexte écologique et sensoriel donné.