Carbone organique total

Le carbone organique total (COT) est la concentration de carbone attribuée aux composés organiques présents dans un échantillon, après séparation ou soustraction du carbone inorganique. Dans une eau non filtrée, il réunit les fractions dissoute et particulaire ; après filtration, la mesure porte sur le carbone organique dissous selon le seuil de filtration employé.

Mesure

La mesure repose sur l’oxydation des composés organiques en dioxyde de carbone, puis sur la quantification du CO₂ produit. L’oxydation peut être réalisée par combustion catalytique à haute température ou par voie chimique, notamment avec du persulfate activé par ultraviolet. Le carbone inorganique est éliminé avant l’analyse ou mesuré séparément puis soustrait du carbone total. Le résultat est généralement exprimé en milligrammes de carbone par litre.

Interprétation

Le COT renseigne sur la charge organique globale sans identifier les molécules présentes. Il ne mesure directement ni leur biodégradabilité, ni leur demande en oxygène, ni leur toxicité. Les particules, les réactifs, les flacons et l’exposition à l’air peuvent contaminer ou modifier l’échantillon. Des résultats comparables reposent donc sur une même fraction analysée, une conservation équivalente, la même méthode d’oxydation et des contrôles de blanc adaptés.