Cartilage médian

Un cartilage médian est une pièce squelettique cartilagineuse située sur le plan de symétrie du corps. L’expression décrit une position et ne constitue pas, à elle seule, le nom d’un élément homologue chez tous les poissons. Chez les Chondrichthyens, elle s’applique notamment à des éléments du rostre, du neurocrâne ou du squelette branchial selon la région étudiée.

Exemple du rostre des requins

Chez de nombreux requins carcharhiniformes et lamniformes, le rostre du neurocrâne possède un cartilage rostral médian associé à deux cartilages rostraux latéraux. Ces trois prolongements peuvent se rejoindre vers l’avant et former un rostre dit tripode. Les Orectolobiformes actuels ne conservent généralement que l’élément médian, tandis que le rostre adulte est absent chez les Heterodontiformes.

Le même qualificatif « médian » peut s’appliquer ailleurs à une pièce sans relation évolutive directe avec ce cartilage rostral. L’identification anatomique repose donc sur ses connexions, sa position par rapport aux capsules nasales ou aux autres cartilages, le taxon et le stade de développement. Les termes médial et médian décrivent respectivement une direction vers le plan médian et une structure placée sur ce plan.