Catadrome

Une espèce catadrome est un poisson diadrome dont la croissance se déroule principalement en eau douce ou saumâtre et dont la reproduction a lieu en mer. La migration vers l’aval des adultes matures est suivie d’un retour des jeunes vers les eaux continentales. Les anguilles du genre Anguilla constituent les exemples les plus connus de ce cycle.

Une forme de diadromie

La diadromie désigne des migrations régulières entre mer et eau douce au cours du cycle biologique. Chez les espèces catadromes, le déplacement vers la mer est directement lié à la reproduction. Cette caractéristique les distingue des espèces anadromes, qui grandissent surtout en mer et se reproduisent en eau douce, ainsi que des espèces amphidromes, dont le passage entre milieux n’est pas une migration de reproduction.

Le terme ne décrit donc ni tout déplacement vers l’aval ni toute présence occasionnelle en estuaire. Une espèce peut effectuer des migrations trophiques ou saisonnières sans être catadrome. À l’inverse, certaines populations catadromes utilisent longuement les estuaires ou les eaux côtières plutôt que des eaux strictement douces, ce qui montre que la frontière de salinité ne résume pas toute la stratégie.

Exemple des anguilles

L’anguille européenne, Anguilla anguilla, croît dans des habitats continentaux, estuariens ou côtiers. À maturité, l’anguille argentée migre vers l’océan pour se reproduire. Les larves leptocéphales sont transportées vers les côtes, se métamorphosent en civelles puis colonisent des habitats de croissance. La catadromie des anguilles est partiellement facultative : des individus peuvent accomplir leur phase de croissance dans des eaux saumâtres ou marines sans remonter loin en eau douce.

Les barrages, turbines et obstacles peuvent interrompre la colonisation vers l’amont ou la dévalaison des adultes. Le cycle dépend aussi de la continuité avec la mer, des débits, de la qualité des habitats et des fenêtres hydrologiques. La direction apparente du déplacement ne suffit pas à déterminer la stratégie : l’âge, le stade et la fonction reproductive de la migration sont essentiels.