Caudal

Caudal est un adjectif anatomique qui désigne une position dirigée vers la queue ou une structure appartenant à la région de la queue. Il décrit un emplacement relatif le long de l’axe longitudinal de l’animal. Chez les poissons, il s’emploie notamment pour le pédoncule, la nageoire, les vertèbres et les vaisseaux situés dans cette partie postérieure du corps.

Orientation anatomique

Dans la nomenclature vétérinaire, caudal s’oppose à crânial, c’est-à-dire orienté vers le crâne. L’axe crânio-caudal reste attaché au corps : il ne dépend ni de la position du poisson dans l’eau ni de l’orientation d’une photographie. Dorsal et ventral décrivent un autre axe, respectivement vers le dos et vers la face abdominale.

Le terme rostral, dirigé vers le rostre ou l’extrémité du museau, précise surtout l’orientation dans la tête. Il ne constitue donc pas toujours un strict synonyme de crânial. En embryologie, l’extrémité caudale correspond à la partie postérieure de l’axe en développement, même avant la différenciation d’une queue reconnaissable.

Emplois chez les poissons

Le pédoncule caudal relie le tronc à la nageoire caudale et transmet les forces produites par les muscles axiaux. La région caudale comprend également des vertèbres qui, contrairement aux vertèbres abdominales, portent généralement des arcs hémaux entourant les principaux vaisseaux caudaux. Ces usages associent une position et des caractères anatomiques précis.

« Caudal » ne décrit pas à lui seul la forme de la nageoire. Une nageoire caudale peut être homocerque, hétérocerque ou présenter d’autres organisations selon le groupe. De même, une lésion dite caudale est seulement localisée vers la queue ; cette qualification ne renseigne ni sur sa cause ni sur le tissu atteint.