Caulerpa taxifolia
Caulerpa taxifolia est une algue verte marine de la famille des Caulerpaceae. Son thalle siphonal constitue un vaste coénocyte plurinucléé, sans cloisons séparant des cellules ordinaires. Il comprend un stolon rampant, des rhizoïdes d’ancrage et des axes dressés aplatis portant deux rangées de pinnules, dont l’aspect évoque une feuille d’if.
Organisation et propagation
La croissance du stolon permet au thalle de coloniser progressivement le substrat. Des fragments comportant des tissus viables peuvent aussi régénérer un individu et être transportés par les courants, les ancres, les engins de pêche ou le matériel aquariophile. Cette multiplication végétative explique qu’une population puisse s’étendre même lorsque la reproduction sexuée est rare ou non observée localement.
Comme d’autres caulerpes, l’espèce contient des métabolites secondaires et cicatrise rapidement après une blessure. Sa morphologie demeure plastique : dimensions, densité des pinnules et port général varient avec la lumière, la profondeur et l’hydrodynamisme. Une détermination fiable repose ainsi sur un ensemble de caractères, le contexte géographique et, dans les cas ambigus, des marqueurs moléculaires.
Invasion méditerranéenne
Une lignée utilisée en aquarium a été signalée près de Monaco en 1984, puis s’est répandue sur plusieurs côtes méditerranéennes. Elle a formé localement des tapis denses sur roche, sable, vase et herbiers. Les effets observés dépendent de la densité et de l’habitat : modification de la couverture benthique, compétition pour l’espace, changement des communautés associées et altération des flux de matière.
La présence de C. taxifolia n’implique pas partout le même statut. L’espèce possède une aire indigène tropicale et subtropicale, tandis que certaines populations introduites font l’objet de restrictions et de programmes de surveillance. La prévention des transferts repose notamment sur la maîtrise des déchets d’aquarium et du matériel susceptible de transporter des fragments.
