Cavitation

La cavitation est la formation de cavités remplies de vapeur dans un liquide lorsque la pression locale descend sous la pression de vapeur, suivie de leur condensation lorsque la pression remonte. L’effondrement rapide de ces cavités peut produire du bruit, des vibrations, une perte de rendement et l’érosion des surfaces voisines.

Apparition et dynamique

Une forte accélération de l’eau réduit sa pression statique dans certaines zones d’une pompe, d’une hélice, d’une turbine ou d’une vanne. Des noyaux gazeux microscopiques présents dans le liquide facilitent alors la naissance et la croissance de bulles. Transportées vers une région de pression supérieure, celles-ci se contractent brutalement.

Près d’une paroi, l’effondrement asymétrique peut former un microjet et une onde de pression. Leur répétition arrache progressivement de la matière et crée des piqûres. La cavitation se distingue de l’aération, où les bulles contiennent principalement un gaz introduit ou libéré de la solution.

En aquaculture

Dans un circuit d’eau, une hauteur d’aspiration excessive, une conduite sous-dimensionnée, un filtre colmaté ou une température élevée peuvent réduire la marge disponible avant cavitation. Le phénomène diminue le débit réel et peut abîmer les roues de pompe. Son diagnostic combine le bruit caractéristique, les vibrations, les courbes de fonctionnement et l’examen des surfaces, car chacun de ces signes peut aussi avoir une autre origine.